「突然飛行機が落ちたんです。」 恐ろしい乱気流は悪化の一途をたどっており、その中にはパイロットが容易に見ることができないものも含まれています。

Feb 14, 2024

クレイグ・ミラー著

この傾向は今後も続くと予想されており、航空会社には多大なコストがかかりますが、テクノロジーが役立つ可能性があります。

この記事は NextAvenue.org の許可を得て転載しています。

ベティ・デイビスが映画「イブの総て」の中で「シートベルトを締めてください。波乱万丈な夜になるでしょう」という有名な警告を発してから70年以上が経ちました。

彼女はほとんど知りませんでした。

この映画が公開された 1950 年当時、地球の気候の大幅な温暖化により、日常的な航空旅行が E チケットによる乗車に変わるとは誰も夢にも思わなかったと言っても過言ではありません。 しかし、それが起こっているのです。

科学者たちは、気候変動の結果としてこのような現象がさらに起こると長い間警告してきた。 英国のレディング大学による最近の研究では、民間航空会社の人気路線ですでにそれが起きているという証拠が見つかった。

飛行機に乗ったことのあるほとんどの人は、何度かは頭が真っ白になる瞬間を経験したことがあります。 アラバマ州フローレンス在住のキャンディス・ブラウニングさん（48）は、18年前にダラスからシカゴへ向かう飛行機の記憶に今も悩まされている。 ブラウニングさんは、最終進入のシートベルト着用サインがまだ点灯していなかったが、そのとき「突然飛行機が落下した」と述べた。

飛行機がどれだけ高度を下げたかは分からないが、乗客が座席から持ち上げられ、バラバラの物体があちこちに飛び散ったことを覚えている。

恐ろしい乱気流

「隣に座っていた女性と実際に手を握りました」とブラウニングは振り返る。 「そして、私は祈っています、『分かった、神様、もし私をここから救い出してくれたら、もう二度と悪いことはしませんよ』とイエスのもとに来る瞬間を。」 」

ブラウニング氏は、左右に何度か揺れた後、パイロットが飛行機をより安全な高度へ「急降下」させたと述べた。 「飛行機から降りてトイレに行ったら、泣き崩れてしまいました」とブラウニングさんは言う。

彼女は、嵐も来なかったし、何が起こるかの兆候もなかったと付け加えた。 この種の突拍子もないロックンロールを、飛行士たちは晴天乱気流 (CAT) と呼んでいます。 国家運輸安全委員会によると、パイロットらは米国上空で毎年約6万5000件の乱気流に遭遇していると報告しており、あらゆる種類の乱気流が気象関連事故による負傷の4件中3件を占めているという。

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澄んだ空気、でこぼこした乗り心地

晴天の乱気流は、空を横切って波打つ高高度の気流であるジェット気流に沿って特に蔓延します。 大気を「空気の海」と考えると役立つと、カリフォルニア州ハーフムーンベイにあるゴールデンゲート・ウェザー・サービスの創設者であり、サンノゼ州立大学の気象学の非常勤教授であるジャン・ヌル氏（72歳）は言う。

その空気の海が中緯度に沿って西から東に循環するとき、「北の冷たい空気と南の暖かい空気との間の集中領域は、これらの温度差が互いに非常に近いジェット気流であり、 「しかし、その端に沿って、いわゆるウィンドシアーが発生します。異なる速度の風が隣り合っています。そのため、最終的には空気が転倒することになります。」

それは、ヌル氏が山岳地帯で遭遇する「機械的乱気流」と呼ぶものとは異なります。 風は明らかに山を通り抜けることができない、と彼は言う、「風は頂上を越えて吹き上がり、圧縮され、速度を上げます。そして今、この山脈の上に水平方向のウィンドシアが発生しています。つまり、さまざまなことが起こります。続いているよ。」

気候との関係

そして地球の温暖化により、あらゆることがさらに起こっているようです。 「私たちが現在進行しているあらゆる気象現象には、気候変動のDNAが含まれています」とヌル氏は言う。 「それができないわけがない。それはあらゆる嵐、あらゆる種類の大気現象の一部である。」

レディングの研究者らは、40年間にわたって人気の航空路線を調査し、「世界中のさまざまな場所で航空機の巡航高度でCATが大幅に増加している明確な証拠」を発見した。 彼らは、北大西洋（たとえば、ニューヨークからロンドンまで）と米国本土（シカゴまでのブラウニングのワイルドなドライブ）で最大の増加を発見しました。